《海燕》是高尔基1901年3月写的“幻想曲”《春天的旋律》的结尾部分。当时，欧洲工业危机蔓延至俄国，工厂倒闭，工人失业，沙皇统治黑暗，人民群众反抗情绪高涨。1901年2月19日，高尔基参加纪念农奴解放40周年会议并发表抨击沙皇政府的演说。3月4日，彼得堡喀山广场发生学生和工人示威，抗议沙皇征兵，遭残酷镇压，高尔基本人参加。3月12日他回故乡后，根据斗争形势和感受写成《春天的旋律》，《海燕》作为尾声部分被单独发表在《生活》杂志上。 以下是关于《海燕》创作背景的大纲：
一、时代背景
1.工业危机与社会动荡：19世纪末20世纪初，欧洲爆发了严重的工业危机，这股危机迅速波及到俄国。俄国的工厂纷纷倒闭，大量工人失去工作，陷入贫困与绝望之中。社会矛盾急剧激化，人民生活困苦不堪，对现状的不满情绪弥漫在整个社会。
2.沙皇统治的黑暗：沙皇尼古拉二世的统治愈发专制和黑暗，政治上的压迫、经济上的剥削以及社会上的不公，让人民群众生活在水深火热之中。各种限制和剥削政策加剧了人民的苦难，也激发了民众强烈的反抗意识。 二、事件诱因
1.纪念农奴解放40周年活动：1901年2月19日，为纪念亚历山大二世签署解放农奴令40周年，俄国各地举行庆祝活动。高尔基参加了在彼得堡举行的俄国作家协会特别会议，并发表了抨击沙皇政府黑暗统治的演说，表达了对自由和正义的追求。
2.喀山广场惨案：3月4日，彼得堡的几千名大学生和工人为抗议沙皇政府将183名大学生送去当兵，在喀山广场举行示威游行。沙皇政府出动军警进行残酷镇压，导致多人死伤。高尔基目睹了这一血腥场面，内心充满了愤慨。
三、创作过程与发表情况
1.《春天的旋律》的创作：高尔基回到故乡尼日尼·诺夫戈罗德后，根据当时的斗争形势和自己在喀山广场的亲身经历及所见所感，开始构思并创作短篇小说《春天的旋律》，旨在通过文学作品反映社会现实，唤起民众的革命意识。
2.《海燕》的单独发表：《海燕》作为《春天的旋律》的结尾部分，最初被包含在整个小说中。小说先投寄给莫斯科的《信使报》，后又投寄给彼得堡的《生活》杂志，但均被审查官禁止发表，他们认为小说的政治倾向过于明显。不过，审查官却认为《海燕》只是一篇写景的文字，于是《海燕》得以作为独立的篇章在《生活》杂志1901年4月号上发表出来。一经发表，便迅速在俄国大地上产生巨大反响，成为革命者宣传革命思想、号召民众反抗的有力武器。