《儒林外史》作为中国古代讽刺文学的典范，其诞生有着深刻的历史与社会背景。这部作品不仅是文学领域的璀璨明珠，更是一面映照当时社会百态的镜子。它以独特的视角和犀利的笔触，揭示了封建社会末期的种种矛盾与腐朽。
一、政治环境的压抑与黑暗
在清朝统治时期，科举制度依然是选拔人才的主要途径。这一制度在长期的发展过程中逐渐走向僵化，成为束缚人们思想的枷锁。官场腐败现象丛生，官员们为了升迁常常不择手段，贿赂公行、卖官鬻爵等行为屡见不鲜。例如，书中描写的王太守，为了保住自己的官职，不惜向上级官员大量行贿，这种对官场黑暗的描写，深刻地反映了当时政治环境的恶劣，让广大有识之士深感失望与愤慨，也促使作者吴敬梓萌生了通过文学作品来批判现实的强烈愿望。
二、社会风气的功利与虚伪
当时的社会弥漫着浓厚的功利主义色彩。人们将科举高中视为获取功名富贵的唯一途径，一旦中举，便可鸡犬升天，享有诸多特权。这种观念导致了人与人之间的关系变得冷漠而虚伪。在《儒林外史》中，范进中举前后的遭遇便是鲜明的例证。中举前，他备受冷眼与嘲笑，生活穷困潦倒；中举后，众人皆对其阿谀奉承，就连他的丈人胡屠户也对他态度大变。这种因功名而导致的人性扭曲和社会风气的堕落，是作者想要揭露和批判的重要方面，他希望通过描绘这些丑恶的现象，引起人们对社会道德和价值观念的反思。
三、经济状况的变化与冲击
明清时期，随着商品经济的逐渐发展和资本主义萌芽的出现，传统的自然经济受到了一定的冲击。城市中的商人阶层日益壮大，财富的分配格局开始发生变化。封建统治阶级依然固守着旧有的等级制度和观念，对商业和商人存在歧视与压迫。在《儒林外史》里，盐商送老太太入节孝祠时，因身份问题引发了一系列争议，这体现了当时社会在新旧经济观念交替过程中的矛盾与冲突。这种经济状况的变化不仅影响了人们的生活，也为文学创作提供了新的视角和素材，使作者能够从经济层面去剖析社会结构与人性的复杂关系。
四、文化思潮的多元与碰撞
一方面，儒家思想仍然占据着正统地位，强调等级秩序和个人的道德修养；另一方面，随着市民阶层的兴起和外来文化的影响，一些新的思想和观念开始萌芽。在这种情况下，文化领域呈现出多元并存、相互碰撞的局面。吴敬梓深受传统文化的熏陶，但他又能敏锐地察觉到时代的变迁和新思想的活力。他在《儒林外史》中既遵循了传统小说的叙事模式，又融入了自己对社会现实的深刻观察和独特思考，以幽默讽刺的手法展现了文化的多元性与复杂性，表达了对人性解放和社会进步的追求。
《儒林外史》的写作背景是多方面因素共同作用的结果，它反映了清朝时期中国社会从政治、社会、经济到文化等各个领域的真实面貌。这部作品以其卓越的艺术成就和深刻的社会内涵，成为中国文学史上的经典之作，至今仍具有极高的研究价值和借鉴意义，让我们能够透过文字去窥探那个遥远而又复杂的时代。
